PET film je biaxiálně orientovaný plastový substrát vyrobený z polyethylentereftalátové pryskyřice, termoplastického polyesteru vytvořeného polykondenzační reakcí. Během výroby je roztavená pryskyřice vytlačována do plochého listu a poté natahována jak ve směru stroje, tak v příčném směru. Tento proces natahování, známý jako biaxiální orientace, přerovná polymerní řetězce a vytváří film s vyváženou kombinací mechanické pevnosti, rozměrové stability a optické čistoty, které se může rovnat jen málo jiných plastových substrátů.
Co je tedy polyesterová fólie v praxi? Jedná se v podstatě o stejnou skupinu materiálů jako PET vlákna používaná v textiliích, ale zpracovaná do tenké ploché fólie vhodné pro balení, tisk, izolaci a průmyslovou laminaci. Protože základní pryskyřice je chemicky inertní a odolná proti vlhkosti, polyesterový film se stala výchozí nosnou vrstvou pro metalizované obaly, flexibilní elektroniku a lamináty s vysokou bariérou.
Na rozdíl od polyolefinových fólií, jako je polyethylen nebo polypropylen, PET fólie nespoléhá na přísady pro tuhost. Jeho krystalická struktura sama o sobě poskytuje poměr tuhosti k tloušťce, který umožňuje převodníkům používat tenčí měřidla bez obětování obrobitelnosti na vysokorychlostních tiskových a laminovacích linkách. To je jeden z důvodů, proč jsou PET fólie často specifikovány v aplikacích, kde je současně vyžadována jak houževnatost, tak hladký potisknutelný povrch.
Před výběrem jakosti fólie obvykle zpracovatelé přezkoumají standardní sadu fyzikálních vlastností. Níže uvedená tabulka shrnuje vlastnosti, na které se nejčastěji odkazuje při srovnávání šarží polyesterových fólií nebo při kvalifikaci zásob nového dodavatele.
| Majetek | Typický rozsah | Reference testu |
| Hustota | 1,38 - 1,40 g/cm3 | ASTM D1505 |
| Pevnost v tahu (MUDr/TD) | 180 - 250 MPa | ASTM D882 |
| Prodloužení při přestávce | 70-150 procent | ASTM D882 |
| Haze (čistý stupeň) | 1,0 - 3,5 procenta | ASTM D1003 |
| Servisní teplota | -60C až 150C | Vnitřní tepelný test |
| Přenos vodní páry | 10 - 20 g/m2/den | ASTM F1249 |
Tyto hodnoty se liší podle třídy pryskyřice, poměru roztažení a následné úpravy, ale tvoří základní linii, na které je postavena většina technických listů. Zejména čistota a chování v tahu mají tendenci se posouvat spolu s tloušťkou, a proto si výběr měřidla zaslouží vlastní diskusi.
Tloušťka PET filmu je typicky vyjádřena v mikronech a pohybuje se od tloušťky 9 mikronů pro kondenzátorovou dielektrickou fólii až po 350 mikronů nebo více pro tuhé plechy používané v podnosech pro tvarování za tepla. Výběr tloušťky je zřídka libovolný; je řízena mechanickými požadavky navazujícího procesu a prostředím konečného použití.
Tenké tloušťky kolem 12 až 23 mikronů jsou běžné u flexibilních laminátů, kde fólie působí jako bariéra nebo metalizující nosná vrstva a kde minimalizace celkového objemu laminátu záleží na ceně a flexibilitě. Střední tloušťky od 36 do 50 mikronů jsou upřednostňovány pro tištěné štítky a struktury sáčků, které potřebují vydržet manipulaci a tlak při tisku, aniž by se nepředvídatelně natahovaly. Těžší měřidla nad 75 mikronů přecházejí do pevných nebo polotuhých aplikací, včetně ochranných překryvů a průmyslové izolace, kde se odolnost proti proražení stává prioritou před flexibilitou.
Optická čirost polyesterové fólie je jednou z jejích nejcennějších vlastností, zejména u čirých PET fólií používaných ve viditelných obalových oknech a optických překryvech. Hodnoty zákalu v prémiových čirých jakostech zůstávají pod 3 procenty, což umožňuje téměř skleněnou průhlednost bez hmotnosti nebo křehkosti skleněných substrátů. S rostoucí tloušťkou má zákal tendenci mírně stoupat, protože existuje větší objem materiálu, kterým se světlo rozptyluje, ačkoli nárůst je ve většině výrobních řad spíše pozvolný než lineární.
Průhledná bariéra je samostatným, ale souvisejícím aspektem. Nepotažená PET fólie poskytuje střední odolnost vůči kyslíku a vlhkosti, ale její bariérové vlastnosti se podstatně zlepší, jakmile je pokovena nebo potažena vrstvou anorganického oxidu, aniž by došlo ke ztrátě průhlednosti, kterou aplikace čirých fólií vyžadují. Tato kombinace vizuální jasnosti a zvýšené bariéry je důvodem, proč se průhledné bariérové fólie postavené na bázi PET široce používají v balení potravin a léčiv, kde na viditelnosti produktu záleží stejně jako na trvanlivosti.
Tepelně odolný PET je jednou z jeho definujících výhod oproti běžným polyolefinovým fóliím. Tam, kde polyethylen začíná měknout při teplotě kolem 100 C a může se deformovat při mírném vystavení teplu, si orientovaný PET film zachovává rozměrovou stabilitu až do zhruba 150 C pro krátkodobé vystavení, takže je vhodný pro struktury retortových sáčků, balení za horka a laminovací procesy, které zahrnují teplem aktivovaná lepidla nebo extruzní potahování.
Pevnost v tahu polyesterové fólie také překonává většinu flexibilních obalových substrátů na základě přizpůsobené tloušťce. Vzhledem k tomu, že polymerní řetězce jsou nataženy a zarovnány během biaxiální orientace, fólie odolává trhání a natahování pod napětím aplikovaným vysokorychlostními tiskovými lisy a řezacím zařízením. Tato mechanická stabilita snižuje lámání pásu a chyby registrace během konverze, což je hlavní důvod, proč je PET vybrán jako nosná vrstva, i když konečná struktura spoléhá na jiné materiály pro utěsnění nebo měkkost.
Surový PET film má relativně nízkou povrchovou energii, což znesnadňuje bezpečné spojení inkoustů, lepidel a povlaků bez dalšího zpracování. Chemicky ošetřená PET fólie řeší tento problém nanesením tenkého základního nátěru nebo korónou modifikované povrchové vrstvy během výroby, což zvyšuje povrchovou energii a zlepšuje smáčivost dříve, než se fólie dostane do tiskového stroje nebo laminátoru.
Výrobní sekvence obecně sleduje konzistentní sadu fází, od surové pryskyřice přes orientaci a nakonec k úpravě povrchu a ověřování kvality.
Stupeň chemického ošetření se typicky aplikuje pouze na jednu stranu nebo obě strany v závislosti na zamýšlené struktuře laminace. Jednostranně ošetřený materiál je běžný pro tisk a laminování, zatímco oboustranně ošetřený film podporuje struktury, které vyžadují adhezi na obou površích, jako jsou oboustranně potažené bariérové lamináty.
Technický list PET filmu je primární referenční dokument, který konvertoři používají k potvrzení, že role splňuje požadavky na zpracování a konečné použití před tím, než vstoupí do výroby. Dobře připravený TDS hlásí mechanické hodnoty zvlášť pro směr stroje a příčný směr, protože orientovaný film není izotropní a chová se na každé ose odlišně.
Kromě mechanických hodnot by kompletní TDS pro PET film měl zahrnovat hodnoty zákalu a lesku, tepelné smrštění při specifikované teplotě, koeficient tření a úroveň povrchové úpravy vyjádřenou v jednotkách dyne. Převodníky, které porovnávají více rolí, by měly vždy vedle hrubých čísel vyžadovat zkušební podmínky, protože hodnoty naměřené za různých vlhkostních nebo teplotních podmínek nejsou přímo srovnatelné.
Výběr správných PET fólií závisí na přizpůsobení měřidla, úpravy a optické kvality mechanickým a vizuálním požadavkům hotového výrobku. Níže uvedená tabulka uvádí běžné scénáře výběru a atributy, které jsou v každém případě obvykle upřednostňovány.
| Aplikace | Atribut priority | Typický stupeň |
| Retortový sáček z laminátu | Tepelná odolnost | Ošetřené, 12-16 um |
| Metalizovaná bariérová fólie | Bariéra performance | Jádro neošetřené, 12 um |
| Tištěný štítek Face Stock | Stabilita v tahu | Ošetřené, 36-50 um |
| Vymazat okno balení | Optická jasnost | Neošetřená čirá, 25-50 um |
| Ochranný překryvný list | Odolnost proti propíchnutí | 75-125 um |
U viditelných okének balení je prioritou nízký zákal a vysoký lesk, protože jakékoli zkreslení je pro koncového spotřebitele okamžitě patrné. U strukturálních laminátů nebo laminátů zaměřených na bariéru záleží na mechanické stabilitě a úrovni ošetření více než na absolutní průhlednosti. Kontrola vzorového TDS s ohledem na tyto priority předtím, než se pustíte do produkčního cyklu, pomáhá vyhnout se nesprávnému výběru materiálu později v procesu.
Primárně se používá jako bariérová nebo strukturální vrstva v laminátech, jako potiskovatelný lícový materiál pro štítky a jako průhledný okenní materiál ve flexibilních obalech, kde je vyžadována viditelnost produktu.
Samotná fólie se za normálních skladovacích podmínek rychle nerozkládá, ale skladovatelnost hotového laminátu závisí spíše na lepidle, tmelu a skladovacím prostředí než na samotném PET substrátu.
Tuhost roste s tloušťkou zhruba proporcionálně pro daný druh pryskyřice, a proto se volí tlustší měřidla, když je tuhost konstrukce důležitější než flexibilita.
Ne vždy. Neošetřená fólie funguje dobře ve strukturách lepených vytlačovací laminací, ale při použití lepidel na bázi rozpouštědel nebo inkoustů na vodní bázi je obecně vyžadována povrchová úprava.
Minimálně by měl vykazovat pevnost v tahu, prodloužení, zákal, tepelné smrštění a úroveň povrchové úpravy, každé specifikované s použitou zkušební metodou a podmínkami.